Самый общий обзор времен в английском.
Как известно, в русском языке три времени – прошедшее, настоящее и будущее. Английских времен тоже три – present, past и future, но в зависимости от того, является ли действие завершенным или длительным, каждое из этих времен может быть четырех типов – indefinite (simple), continuous, perfect и perfect continuous. В результате в английском языке можно получить 12 временных форм.
Таблица английских времен:
| Simple / Indefinite | Continuous / Progressive | Perfect | Perfect Continuous | |
| Present | I play | I am playing | I have played | I have been playing |
| Past | I played | I was playing | I had played | I had been playing |
| Future | I shall play | I shall be playing | I shall have played | I shall have been playing |
В нескольких словах рассмотрим английские времена, образование которых зависит от состояния действия.
Простое (неопределенное) время (IndefiniteTense)
Времена группы Indefinite обозначают действие самым общим образом, и не указывают на то, завершено ли оно и является ли оно длительным.
I often go to the park. — Я часто хожу в парк.
Длительное время (Continuous Tense)
Времена группы Continuous указывают на процесс, действие, длящееся в определенный момент в прошлом, настоящем или будущем.
Sally is doing her homework at the moment. — Салли сейчас делает домашнее задание.
Совершенное время (Perfect Tense)
Времена группы Perfect в английском языке обозначают действия, закончившиеся к определенному моменту или происходившие ранее других действий в настоящем, прошедшем или будущем.
I have done my homework already. — Я уже сделал домашнее задание.
Длительное совершенное время (Perfect Continuous Tense)
Времена Perfect Continuous используются для обозначения процесса, который начался и длился в течение некоторого времени до некоего момента в настоящем, прошлом или будущем.
We have been preparing for our exam since morning. — Мы готовились к экзамену с самого утра.
Система времен в английском языке
Для временных форм характерна возможность употребления не только в прямом, но и в непрямом значении.
Под прямым значением понимается значение, выраженное в наименовании данной формы (Present, Past, Future, Future in the Past).
Под непрямым значением понимается выражаемое данной временной формой значение какой-либо другой временной формы: формой Present — значения будущего или прошедшего, формой Past — значения будущего или настоящего и т. д.
Это явление свойственно и русскому языку.
Сравните:
Завтра я иду в театр. (форма настоящего — значение будущего)
Иду я вчера по улице и вижу: кошка переносит котенка через проезжую часть, а весь транспорт стоит, ждет. (форма настоящего — значение прошедшего)
